Las ventanas enmarcan la vista más allá de los jardines del nuevo Catalina Club en el piso superior detrás del plato de home en Wrigley Field el 6 de abril de 2019 en Chicago. (John J. Kim / Chicago Tribune)

La oficina del fiscal federal en Chicago presentó una demanda contra los Chicago Cubs el jueves alegando que la reciente remodelación del Wrigley Field violó la ley federal al no hacer que el parque fuera “apropiadamente accesible” para los fanáticos que usan sillas de ruedas o tienen otras discapacidades.

La demanda de 19 páginas presentada en el Tribunal de Distrito de EEUU se produce casi tres años después de que se revelara que las autoridades federales habían iniciado una investigación para determinar si la renovación de cinco años y $1,000 millones de los Cubs del centenario estadio de béisbol cumplía con los estándares de la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA, por sus siglas en ingles).

La demanda alegó que la extensa reconstrucción de las gradas y la tribuna inferior, que se denominó “Proyecto 1060″, no proporcionó a los usuarios de sillas de ruedas una visibilidad adecuada en comparación con los clientes de pie.

En la tribuna inferior, dice la demanda, “un usuario de silla de ruedas apenas puede ver el interior del campo cuando los espectadores se ponen de pie, a menudo durante las partes más emocionantes del juego”.

En las áreas de admisión general, los asientos para sillas de ruedas se agrupan en gran medida en la última fila de secciones de asientos, según la demanda. El diseño tampoco eliminó las barreras arquitectónicas para el acceso en partes inalteradas del estadio de béisbol.

Asientos para reservado para sillas de ruedas en la parte trasera de la terraza del nivel 200 el 9 de mayo de 2018 en Wrigley Field. (Brian Cassella / Chicago Tribune)

Los Cubs tampoco incorporaron asientos para sillas de ruedas en los nuevos clubes premium y áreas de asientos grupales, como el Catalina Club en el piso superior y el Budweiser Patio en el jardín derecho, según la demanda.

La demanda nombra como demandados a los Cubs y otros propietarios corporativos y operadores de las instalaciones de Wrigley Field. La demanda busca medidas declaratorias, cautelares y monetarias para remediar las supuestas violaciones de la ADA.

El portavoz de los Cubs, Julian Green, dijo en un comunicado enviado por correo electrónico que el equipo había estado cooperando con la investigación federal y estaba “decepcionado” con la decisión del Departamento de Justicia de demandar.

“(Esperamos) que el asunto se resuelva de manera amistosa, pero defenderemos el Wrigley Field y nuestra posición de que cumple con los requisitos de accesibilidad para los fanáticos”, se lee en el comunicado. “La renovación de Wrigley Field aumentó en gran medida la accesibilidad del estadio y se completó de acuerdo con la ley aplicable y los estándares de preservación histórica de acuerdo con la designación del estadio como un hito nacional y de la ciudad de Chicago”.

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En respuesta a la investigación federal, dijo Green, los Cubs “hicieron varias ofertas para mejorar voluntariamente aún más las características accesibles del estadio, incluidos los asientos, los baños, las concesiones y otros elementos clave de accesibilidad”.

Mientras tanto, la demanda incluye fotos de algunas de las peores supuestas violaciones de la ley federal, destacando la revisión de las gradas como algo particularmente malo para los usuarios de sillas de ruedas.

“La decisión de los Cubs de agrupar los asientos de las sillas de ruedas en los porches no solo aísla a los usuarios de sillas de ruedas de otros fanáticos y los confina a los peores asientos en las gradas, sino que también inhibe su capacidad para ver el juego”, afirma la demanda. “Esto se debe a que los asientos para sillas de ruedas en los porches no se construyeron para brindar líneas de visión al campo sobre los espectadores de pie”.

En cambio, según la demanda, los asientos para sillas de ruedas se basan en una política que “desalienta pero no impide que los fanáticos de las gradas se sienten y se paren en las dos filas inmediatamente frente a los espacios para sillas de ruedas”. Aunque las filas están acordonadas y se supone que los ujieres deben hacer cumplir las reglas, los espectadores aún deambulan frente a los asientos, según la demanda.

El área del “Ojo del bateador” en el jardín central, que está cubierta con una lona de malla y se calienta de manera anormal en el verano, también ha sido objeto de numerosas quejas de los usuarios de sillas de ruedas, alega la demanda.

El área del "Ojo del bateador" en el jardín central en Wrigley Field, que está cubierta con una lona de malla y se calienta de manera anormal en el verano, también ha sido objeto de numerosas quejas de los usuarios de sillas de ruedas, alega la demanda. (US District Court filing) (U.S. District Court filing / HANDOUT)

Los Cubs presentaron por primera vez un aviso de revisión federal en diciembre de 2019 como parte de una demanda presentada por un aficionado en silla de ruedas que alegaba que los asientos para personas con discapacidades eran peores que antes de la renovación.

En ese momento, un abogado que representaba al equipo escribió una carta al juez diciendo que los Cubs creían que la reforma había “aumentado significativamente la accesibilidad al estadio”.

La carta decía que el cumplimiento de la ADA “es de vital importancia para los Cubs, al igual que garantizar el acceso de todos los fanáticos al Wrigley Field, un estadio histórico y envejecido con una huella física limitada”.

En el comunicado emitido después de que se presentó la demanda el jueves, el equipo dijo que Wrigley Field “ahora es más accesible que nunca en sus 108 años de historia”.

“Wrigley Field tiene 11 ascensores más que antes del inicio de la renovación, baños más accesibles, tecnología de asistencia auditiva para fanáticos con problemas auditivos, altavoces y sistemas de sonido mejorados en todo el estadio, y sistemas mejorados de emisión de boletos y en línea para la compra de asientos, incluidos los asientos accesibles”, se lee en el comunicado.

-Traducción por José Luis Sánchez Pando/TCA

Un hombre vestido como el ex jugador de los Cachorros, Frank Chance, sostiene la correa de un perro llamado Winter mientras mira a otro perro afuera de Wrigley Field el 1 de abril de 2021. (Armando L. Sanchez / Chicago Tribune)